Les mécanismes de coupe courants se répartissent généralement en deux catégories : alternatifs et rotatifs. Les taille-haies alternatifs comportent généralement deux lames dentées allongées maintenues en contact étroit sous pression ; un mécanisme à manivelle ou à came entraîne l'une des lames dans un mouvement alternatif linéaire. Lorsque les branches pénètrent dans l’espace entre les dents imbriquées et mobiles, elles sont coupées, un peu comme l’action d’une paire de ciseaux. Cette configuration est courante dans les taille-haies portables ; il convient aux branches d’épaisseur moyenne et produit des coupes relativement nettes. Les taille-haies rotatifs, en revanche, se composent généralement d’une lame mobile allongée et d’une lame fixe avec des dents en forme d’étoile. Un moteur entraîne la lame mobile en rotation, créant des points de cisaillement contre les dents fixes en forme d'étoile pour couper les branches entrant dans les interstices. De plus, les gros coupe-bordures montés sur véhicule ou remorqués par un tracteur peuvent utiliser des lames de scie circulaire ; ce type de conception est mieux adapté à la manipulation de branches épaisses ou d’arbustes ligneux envahis par la végétation.
Dans les appareils portables, le système de transmission comprend souvent un embrayage et une boîte de vitesses. Prenons l'exemple d'un modèle à essence : une fois que le moteur atteint un régime défini, un embrayage centrifuge s'enclenche pour transférer la puissance à un réducteur. Cette boîte de vitesses réduit la vitesse tout en augmentant le couple et convertit simultanément le mouvement de rotation en mouvement alternatif de la lame via une came ou un mécanisme de liaison. Les modèles électriques entraînent généralement la tête de coupe soit directement via le moteur, soit via un simple système de réduction à engrenages. Pour les gros coupe-bordures montés sur véhicule, la puissance est souvent transmise, via des systèmes hydrauliques ou de longs arbres de transmission, à une tête de coupe située à l'extrémité d'une flèche ; les bras télescopiques, les mécanismes d'orientation et les vérins d'inclinaison permettent une large gamme de réglages de positionnement et d'orientation.
Le matériau de la lame et la conception des dents ont un impact direct sur l’efficacité et la durabilité de la coupe. Les lames conformes aux normes de l'industrie sont généralement fabriquées à partir d'acier 65Mn, d'acier à haute teneur en carbone ou d'autres aciers alliés, avec des surfaces souvent traitées thermiquement ou revêtues pour améliorer la dureté et la résistance à l'usure. La conception des dents doit équilibrer la capacité de coupe avec un dégagement efficace des débris pour empêcher les branches de se coincer dans les fentes des dents. Comprendre ces principes mécaniques et ces classifications structurelles permet de clarifier les différences entre les différents modèles concernant les scénarios opérationnels, la végétation cible et les exigences de maintenance.
