De nombreux outils sans fil ne fonctionnent pas toujours à leur tension maximale car ils sont souvent dotés de gâchettes à vitesse variable qui vous permettent d'ajuster la puissance de sortie de l'outil. Dans ce contexte, 18 V représente la puissance maximale plutôt que la tension délivrée à chaque fois que la gâchette est enfoncée. Les watts, quant à eux, mesurent la puissance totale consommée pendant l’utilisation de l’outil. C'est pourquoi les ampoules sont généralement évaluées en watts ; contrairement aux outils électriques, les ampoules fonctionnent généralement avec une puissance énergétique constante : une ampoule de 40 W consomme 40 watts presque en continu.
Contrairement à la tension, les watts mesurent la puissance. Alors oui, une puissance plus élevée signifie une plus grande puissance. Une clé à chocs 18 V utilisée à basse vitesse reste un outil 18 V, mais sa puissance fluctue en temps réel en fonction de la vitesse de rotation. Par conséquent, plus la puissance consommée par un outil sans fil à un moment donné est élevée, plus la batterie se décharge rapidement. Après tout, une batterie est une source d’énergie limitée, et une puissance plus élevée implique un taux de consommation d’énergie plus élevé. Il en va de même pour les outils filaires : même si l’alimentation électrique peut être pratiquement illimitée, une puissance plus élevée entraîne des coûts d’électricité plus élevés.
La distinction entre les wattheures et les watts est qu’un wattheure représente un watt d’énergie consommé au cours d’une heure. Un outil d'une puissance nominale de 1 000 watts consomme 1 000 wattheures, soit 1 kilowattheure (kWh), lorsqu'il est utilisé pendant une heure. Les wattheures sont également un facteur crucial lors de l'achat de centrales électriques portables, car la valeur en kWh indique l'énergie totale disponible avant que l'unité ne soit à court d'énergie.
Une puissance plus élevée n’équivaut pas nécessairement à de meilleures performances ; cela indique simplement que l'outil consomme plus d'énergie, et non l'efficacité avec laquelle cette énergie est utilisée. Par exemple, les outils plus anciens équipés de moteurs à balais génèrent une chaleur et une friction importantes, entraînant un gaspillage d’énergie. Les outils sans balais modernes offrent souvent des performances supérieures pour la même puissance.
La distinction entre les watts de fonctionnement et les watts de démarrage complique encore davantage les choses. Les watts en fonctionnement font référence à la consommation d'énergie pendant le fonctionnement normal, alors que certains outils nécessitent une poussée de puissance pour démarrer, appelée watts de démarrage, qui peut être deux ou trois fois supérieure à la puissance en watts en fonctionnement.
Comprendre la puissance de démarrage d'un outil est important car le dépassement de la capacité électrique de la batterie, du générateur ou du réseau peut déclencher un disjoncteur ou déclencher un arrêt automatique. C'est également là que la tension compte, car elle indique le flux de courant potentiel de l'outil : un outil 18 V alimenté par une batterie de 18 V ne fournira jamais plus de 18 volts.
Alors qu’en est-il de l’ampérage ? Quel est le problème avec eux ? L'ampérage mesure le courant électrique et, avec la tension et la puissance, constitue l'un des trois éléments fondamentaux de l'électricité, puisque la puissance est calculée en multipliant la tension par le courant. Cela signifie que pour obtenir une puissance (wattage) plus élevée à un moment donné, il faut augmenter soit la tension, soit le courant. Par conséquent, un outil 12 V nécessite un courant plus élevé pour fournir la même puissance de sortie qu’un outil 18 V. L'ampérage définit également la capacité de la batterie en termes d'ampères-heures (Ah), mesurant l'accumulation de courant au fil du temps. Par conséquent, une batterie de 12 Ah dans un système 40 V a deux fois la capacité d’une batterie de 6 Ah, car sa capacité en ampères-heures est le double de celle de cette dernière.
